SpaceX ประกาศแผนการทดสอบจรวด Starship ครั้งใหม่ในปี 2025 โดยในภารกิจนี้จะเป็นครั้งแรกที่จรวด Starship จะบรรทุกดาวเทียม Starlink รุ่นจำลองจำนวน 10 ดวง ซึ่งออกแบบมาให้มีขนาดและน้ำหนักใกล้เคียงกับดาวเทียมรุ่น V3 ที่บริษัทวางแผนจะใช้ในอนาคต

ดาวเทียมจำลองเหล่านี้จะเดินทางไปกับส่วนบนของจรวด Starship ก่อนจะตกลงสู่มหาสมุทรอินเดีย การทดสอบครั้งนี้ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการเตรียมพร้อมสำหรับการส่งดาวเทียมรุ่น V3 ที่มีน้ำหนักมากกว่ารุ่นปัจจุบัน โดย SpaceX วางเป้าหมายใช้ Starship ส่งดาวเทียมรุ่น V3 จำนวน 60 ดวงต่อการปล่อยหนึ่งครั้ง ซึ่งจะช่วยเพิ่มความจุเครือข่าย Starlink ขึ้นอีก 60 เทราบิตต่อวินาที

ปัจจุบัน SpaceX ใช้จรวด Falcon 9 ในการส่งดาวเทียม Starlink รุ่น V2 Mini แต่ด้วยความสามารถในการบรรทุกของ Starship บริษัทเชื่อว่าการใช้จรวดรุ่นใหม่นี้จะลดต้นทุนการส่งดาวเทียมและเพิ่มประสิทธิภาพการดำเนินงาน

ในดาวเทียม V3 แต่ละดวง จะมีความสามารถในการส่งข้อมูลลง (downlink) มากกว่ารุ่น V2 Mini ถึง 10 เท่า และเพิ่มความสามารถในการส่งข้อมูลขึ้น (uplink) ถึง 24 เท่า ซึ่งจะช่วยยกระดับการให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ SpaceX

นอกจากการบรรทุกน้ำหนักจำลองในครั้งนี้ SpaceX ยังมีการอัปเกรดเทคโนโลยีในจรวด Starship รวมถึงระบบขับเคลื่อน (propulsion system) ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน (avionics) และแผ่นกันความร้อน (heat shield) เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือและประสิทธิภาพของจรวด

อีกหนึ่งเป้าหมายสำคัญในภารกิจนี้คือการทดลอง “จับ” จรวดบูสเตอร์ Super Heavy หลังการปล่อย ซึ่ง SpaceX เคยประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกในการทดสอบครั้งที่ 5 เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

การทดสอบในครั้งนี้คาดว่าจะเกิดขึ้นภายในเดือนมกราคม โดย SpaceX ตั้งเป้าที่จะสร้างความพร้อมให้กับ Starship สำหรับการปฏิบัติภารกิจที่ซับซ้อนมากขึ้นในอนาคต รวมถึงการส่งน้ำหนักบรรทุกขนาดใหญ่และการขยายเครือข่าย Starlink ที่ครอบคลุมมากยิ่งขึ้น

ที่มา – techcrunch.com