Waymo บริษัทเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับภายใต้ Alphabet เตรียมเริ่มทดสอบเทคโนโลยีของตนใน กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ช่วงต้นปี 2025 นับเป็นครั้งแรกที่รถยนต์ไร้คนขับของบริษัทถูกนำมาทดสอบบนถนนสาธารณะนอกสหรัฐอเมริกา

การทดสอบครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ “road trips” ซึ่ง Waymo มุ่งเน้นการนำเทคโนโลยีไปทดสอบในเมืองต่าง ๆ เพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมและความท้าทายที่แตกต่างกัน โดยในกรุงโตเกียว รถไร้คนขับจะต้องเผชิญกับการขับขี่ใน ฝั่งซ้ายของถนน และสภาพแวดล้อมเมืองที่หนาแน่น

ก่อนหน้านี้ Waymo เคยนำโครงการ road trips ไปทดสอบในเมืองต่าง ๆ ของสหรัฐฯ เช่น การทดสอบในสภาพฝนตกที่ไมอามี หรืออุณหภูมิร้อนจัดที่ Death Valley รัฐแคลิฟอร์เนีย รวมถึงเมืองอื่น ๆ อย่างบัฟฟาโล, วอชิงตัน ดี.ซี., ลาสเวกัส และซีแอตเทิล โดยกระบวนการทดสอบเริ่มจากการนำรถยนต์พร้อมคนขับเข้าไปสำรวจพื้นที่ และตามมาด้วยการทดสอบในโหมดไร้คนขับ แต่ยังมีผู้ควบคุมมนุษย์นั่งอยู่หลังพวงมาลัย

Waymo ยังประกาศจับมือกับแอปเรียกแท็กซี่ GO และบริษัทแท็กซี่รายใหญ่ของญี่ปุ่นอย่าง Nihon Kotsu ซึ่งจะเป็นผู้ดูแลการจัดการและบำรุงรักษารถยนต์ของ Waymo ในญี่ปุ่น โดยในช่วงแรก คนขับของ Nihon Kotsu จะขับรถด้วยตนเองเพื่อทำแผนที่พื้นที่สำคัญ ในโตเกียว เช่น เขตมินาโตะ, ชินจูกุ, ชิบูย่า, ชิโยดะ, จูโอ, ชินางาวะ และโคโตะ พร้อมกับมีการฝึกอบรมให้คนขับเรียนรู้การใช้งานรถยนต์ไร้คนขับ Jaguar I-Pace ของ Waymo

การประกาศของ Waymo นี้มีขึ้นหลังจากที่ General Motors (GM) เพิ่งประกาศยกเลิกโครงการรถยนต์ไร้คนขับ Cruise เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลให้แผนเปิดบริการแท็กซี่ไร้คนขับในญี่ปุ่นร่วมกับ Honda ในปี 2026 ต้องสิ้นสุดลงไปด้วย

การเข้าสู่ตลาดญี่ปุ่นของ Waymo จึงถือเป็นก้าวสำคัญในการขยายเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับไปยังพื้นที่ใหม่ ๆ ซึ่งโตเกียวเองก็เป็นเมืองที่มีความซับซ้อนด้านการจราจรและกฎเกณฑ์เฉพาะ แต่ Waymo เชื่อว่าประสบการณ์จากการทดสอบครั้งนี้จะช่วยยกระดับความสามารถของเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับให้พร้อมสำหรับการใช้งานจริงทั่วโลกในอนาคต

ที่มา – Waymo ผ่าน techcrunch.com