Waymo เป็นบริษัทเทคโนโลยียานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติในเครือของ Alphabet Inc. บริษัทแม่ของ Google ก่อตั้งขึ้นในปี 2009 ภายใต้ชื่อ “Google Self-Driving Car Project” และในปี 2016 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Waymo (ย่อมาจาก “A New Way Forward in Mobility”) เพื่อสะท้อนเป้าหมายการพัฒนายานยนต์อัตโนมัติที่เป็นมิตรต่อการขับขี่และปลอดภัยสำหรับทุกคน โดยมีจุดประสงค์ในการพัฒนานวัตกรรมขับเคลื่อนแบบไร้คนขับเพื่อความปลอดภัยและการเดินทางที่สะดวกสบายมากขึ้น
ระบบเทคโนโลยีและโครงสร้างการทำงานของ Waymo
Waymo ใช้ระบบที่ประกอบด้วยเซ็นเซอร์หลายประเภท, AI, ซอฟต์แวร์ควบคุม, และระบบประมวลผลเพื่อให้สามารถขับเคลื่อนในสภาพแวดล้อมจริงได้ โดยมีองค์ประกอบสำคัญดังนี้
- เซ็นเซอร์ LIDAR และ RADAR
- ระบบ LIDAR (Light Detection and Ranging) ช่วยให้ Waymo สามารถสร้างภาพสามมิติของสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ มีความสามารถในการตรวจจับอุปสรรคและวัตถุที่อยู่ใกล้ไกล ทำให้รถสามารถรับรู้ได้ในทุกทิศทาง
- ระบบ RADAR ช่วยในการประเมินระยะห่างและความเร็วของวัตถุ เช่น ยานพาหนะรอบข้างหรือคนเดินถนน โดยเฉพาะในสภาพที่มีฝุ่นละอองหรือหมอก
- ซอฟต์แวร์ปัญญาประดิษฐ์ (AI)
- AI ใน Waymo เป็นหัวใจหลักที่ช่วยให้รถสามารถตัดสินใจในการขับขี่ได้ เช่น การเลี้ยว การเร่งความเร็ว การหยุด และการเปลี่ยนเลน ซึ่ง AI จะเรียนรู้จากข้อมูลและการทดสอบหลายพันชั่วโมงเพื่อให้สามารถตัดสินใจได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ
- ซอฟต์แวร์ควบคุมการเคลื่อนที่
- ระบบนี้ควบคุมการทำงานของระบบขับเคลื่อนให้ประสานงานกับ AI ทำให้รถสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพการขับขี่ได้ เช่น การหลบหลีกสิ่งกีดขวาง การหยุดรถเมื่อมีสิ่งที่ไม่คาดคิดปรากฏในเส้นทาง
- การทดสอบการขับขี่แบบจำลองและการทดสอบในพื้นที่จริง
- Waymo ใช้การจำลองสถานการณ์การขับขี่หลายล้านครั้งเพื่อทดสอบความแม่นยำและความปลอดภัยของระบบก่อนการนำไปใช้งานจริง ในพื้นที่จริง บริษัทได้ทำการทดสอบบนถนนสาธารณะในหลายเมืองใหญ่ของสหรัฐฯ โดยเฉพาะในรัฐแอริโซนาและแคลิฟอร์เนีย
เกี่ยวกับบริการ Waymo One และการขยายพื้นที่ให้บริการ
Waymo เปิดตัวบริการเรียกรถไร้คนขับภายใต้ชื่อ Waymo One ซึ่งเป็นบริการคล้ายกับการเรียกแท็กซี่ ที่ผู้ใช้งานสามารถเรียกรถ Waymo ผ่านแอปพลิเคชันบนสมาร์ทโฟน โดยพื้นที่บริการปัจจุบันส่วนใหญ่อยู่ในฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ซึ่งได้รับอนุญาตให้ทำการทดสอบและให้บริการได้อย่างเต็มรูปแบบ บริการนี้มีความปลอดภัยและสะดวกสบาย เนื่องจากรถสามารถคำนวณเส้นทางที่ดีที่สุดได้เองและหลีกเลี่ยงการจราจรติดขัด
ความปลอดภัยเป็นหัวใจสำคัญของ Waymo โดยบริษัทมุ่งเน้นให้ระบบสามารถลดอุบัติเหตุที่เกิดจากความผิดพลาดของมนุษย์ ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของอุบัติเหตุทางรถยนต์ นอกจากการทดสอบและพัฒนาระบบอย่างเข้มงวดแล้ว Waymo ยังทำงานร่วมกับหน่วยงานกำกับดูแลและหน่วยงานท้องถิ่นเพื่อให้มั่นใจว่าเทคโนโลยีไร้คนขับจะทำงานได้อย่างสอดคล้องกับข้อกำหนดและมาตรฐานความปลอดภัย
Waymo มองว่ารถยนต์ไร้คนขับมีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงการเดินทางในอนาคตและลดปัญหาการจราจรที่หนาแน่นในเมืองต่าง ๆ โดยบริษัทมีแผนขยายบริการ Waymo One ไปยังเมืองอื่น ๆ ในสหรัฐฯ และคาดหวังว่าจะมีการขยายตัวในตลาดต่างประเทศในอนาคต
บริการ Waymo Via
Waymo Via เป็นบริการขนส่งสินค้าแบบไร้คนขับที่ใช้เทคโนโลยีเดียวกันกับ Waymo One ในการขับเคลื่อนอัตโนมัติ Waymo Via เน้นการใช้รถบรรทุกขับเคลื่อนอัตโนมัติในการขนส่งสินค้า ช่วยลดต้นทุนการขนส่งและเพิ่มประสิทธิภาพในการดำเนินงาน โดยบริการนี้ได้รับความสนใจจากธุรกิจขนส่งและโลจิสติกส์ที่มองหาวิธีลดต้นทุนการดำเนินงานและเพิ่มความปลอดภัยบนถนน ปัจจุบัน Waymo Via อยู่ในช่วงการทดสอบและใช้งานร่วมกับพันธมิตรบางราย และคาดว่าทาง Waymo จะขยายบริการนี้ให้ครอบคลุมมากขึ้นในอนาคต
ล่าสุด (10/2024) Waymo ประสบความสำเร็จในการระดมทุนรอบใหม่ ด้วยเงินลงทุนสูงถึง 5.6 พันล้านดอลลาร์ โดยการระดมทุนครั้งนี้นำโดย Alphabet และมีนักลงทุนรายสำคัญเข้าร่วม เช่น Andreessen Horowitz, Fidelity, Perry Creek, Silver Lake, Tiger Global, และ T. Rowe Price การระดมทุนนี้จะช่วยสนับสนุนการขยายบริการ Waymo One ในเมืองสำคัญ ๆ เช่น ซานฟรานซิสโก ฟีนิกซ์ และลอสแอนเจลิส รวมถึงการขยายสู่เมืองใหม่อย่างออสตินและแอตแลนตาผ่านการร่วมมือกับ Uber ในปี 2025
Waymo วางแผนใช้เงินทุนดังกล่าวในการพัฒนาและปรับปรุงระบบ Waymo Driver รุ่นที่ 6 ที่เพิ่งเปิดตัว ซึ่งมีความสามารถสูงขึ้นและลดต้นทุนการดำเนินงาน รวมถึงการขยายการทดสอบไปยังสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนในเมืองใหม่ ๆ เพื่อส่งเสริมความปลอดภัยและความมั่นใจของผู้โดยสาร
ทั้งนี้ การระดมทุนครั้งนี้ยังเน้นย้ำถึงเป้าหมายของ Waymo ในการเป็น “คนขับที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุดในโลก” โดยบริษัทยังคงมุ่งเน้นการให้ข้อมูลและโปร่งใสกับผู้ใช้ เช่น การเปิดตัว “ศูนย์ผลกระทบด้านความปลอดภัย” ที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับการปรับปรุงความปลอดภัยบนถนนที่เกิดจาก Waymo Driver
รายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ – Waymo