สตาร์ทอัพพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชัน CFS ระดมทุนเพิ่ม 863 ล้านดอลลาร์ ดึง Nvidia, Google และ Bill Gates ร่วมลงทุน

Commonwealth Fusion Systems ระดมทุน 863 ล้านดอลลาร์ ดึง Nvidia, Google และ Bill Gates ร่วมหนุนพลังงานฟิวชัน

สตาร์ทอัพพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชัน Commonwealth Fusion Systems (CFS) จากรัฐแมสซาชูเซตส์ ประกาศระดมทุนรอบใหม่ได้ 863 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีบริษัทยักษ์ใหญ่และนักลงทุนชื่อดังเข้าร่วมอย่าง Nvidia, Google, และ Breakthrough Energy Ventures ของ Bill Gates รวมถึงนักลงทุนระดับโลกอีกหลายสิบราย ทำให้ยอดระดมทุนรวมของบริษัทตั้งแต่ก่อตั้งทะลุ 3 พันล้านดอลลาร์ กลายเป็นสตาร์ทอัพด้านฟิวชันที่ได้รับเงินสนับสนุนสูงสุดในโลก

Bob Mumgaard ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง CFS เปิดเผยว่าการระดมทุนรอบนี้ไม่ได้มีเป้าหมายเพียงพัฒนาเทคโนโลยีฟิวชัน แต่ยังต้องการเร่งกระบวนการทำให้พลังงานฟิวชันก้าวสู่การผลิตเชิงพาณิชย์เร็วที่สุด เงินทุนนี้จะถูกใช้พัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ต้นแบบ Sparc ซึ่งตั้งอยู่ในชานเมืองบอสตัน โดยมีแผนเปิดใช้งานภายในปีหน้า

CFS ตั้งเป้าหมายสำคัญคือการบรรลุ “scientific breakeven” ภายในปี 2027 หรือจุดที่เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันผลิตพลังงานได้มากกว่าที่ใช้จุดปฏิกิริยา แม้ว่า Sparc จะไม่ได้ออกแบบมาเพื่อจ่ายไฟเข้าระบบ แต่ถือเป็นก้าวสำคัญที่จำเป็นต่อความสำเร็จในอนาคต หากการทดสอบประสบความสำเร็จ CFS วางแผนสร้างเครื่องปฏิกรณ์เชิงพาณิชย์รุ่นแรก Arc ในรัฐเวอร์จิเนียช่วงปี 2027–2028 เพื่อผลิตไฟฟ้าในระดับอุตสาหกรรม

ทั้ง Sparc และ Arc ใช้ดีไซน์แบบ tokamak (เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันที่ใช้สนามแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดกำลังสูงในการกักเก็บและบีบอัดพลาสมา เพื่อให้เกิดการหลอมรวมอะตอมและปลดปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาล) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เป็นที่รู้จักในแวดวงวิจัยด้านพลังงานฟิวชัน แต่ยังต้องพิสูจน์ประสิทธิภาพและความคุ้มค่าของการใช้งานจริง

การระดมทุนครั้งนี้ไม่มีผู้นำรอบการลงทุนรายเดียว แต่มีผู้ร่วมลงทุนจำนวนมาก นักลงทุนรายเดิมที่เพิ่มการถือหุ้นได้แก่ Breakthrough Energy Ventures, Google, Tiger Global, Khosla Ventures, Eni, และ Eric Schmidt ขณะที่นักลงทุนรายใหม่ ได้แก่ Nvidia’s NVentures, Morgan Stanley, Mitsui & Co., Mitsubishi Corp. และพันธมิตรจากญี่ปุ่นอีก 12 บริษัท

CFS ยังได้เซ็นสัญญากับ Google เพื่อขายไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้า Arc ปริมาณ 200 เมกะวัตต์ ล่วงหน้าแล้ว อย่างไรก็ตาม การสร้าง Arc ต้องใช้เงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ และเงินที่ได้จากรอบนี้ยังไม่เพียงพอ ซีอีโอระบุว่าบริษัทจำเป็นต้องหาทุนเพิ่มเติมในอนาคต โดยยืนยันว่า CFS และนักลงทุนยังคงมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าพัฒนาเทคโนโลยีฟิวชันเพื่อใช้เชิงพาณิชย์

ที่มา – techcrunch.com