กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) อนุมัติเงินกู้ 1 พันล้านดอลลาร์ให้ Constellation เดินเครื่องเตานิวเคลียร์ Three Mile Island Unit 1 เพื่อจ่ายไฟให้ Microsoft นาน 20 ปี

Three Mile Island Unit 1 • Constellation Energy • Microsoft ซื้อไฟ 20 ปี • เงินกู้ DOE LPO 1 พันล้านดอลลาร์ • ฟื้นฟูโรงไฟฟ้าเสร็จปี 2028

มีรายงานว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ภายใต้ประธานาธิบดี Donald Trump อนุมัติเงินกู้ 1 พันล้านดอลลาร์ให้บริษัท Constellation Energy เพื่อนำเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ Three Mile Island Unit 1 ซึ่งปิดมาตั้งแต่ปี 2019 กลับมาเดินเครื่องอีกครั้ง หลัง Microsoft ทำสัญญาซื้อไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้านี้ทั้งหมดเป็นเวลา 20 ปี ส่งผลให้โครงการมีรายได้มั่นคงเพียงพอสำหรับการฟื้นฟูโรงงาน

Constellation ระบุว่าโครงการต้องใช้เงินรวมราว 1.6 พันล้านดอลลาร์ และตั้งเป้าให้ Unit 1 กลับมาผลิตไฟฟ้าได้ในปี 2028 แม้ไม่ได้เปิดเผยราคาขายไฟให้ Microsoft แต่บริษัทวิจัย Jefferies ประเมินว่าราคาอาจอยู่ที่ 110–115 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง ซึ่งแม้ถูกกว่าการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่ แต่ยังแพงกว่าพลังงานลม แสงอาทิตย์ และพลังงานหมุนเวียนที่ติดตั้งแบตเตอรี่ตามข้อมูลต้นทุนของ Lazard

อุตสาหกรรมเทคโนโลยีในสหรัฐฯ เริ่มหันมาพึ่งพาพลังงานนิวเคลียร์มากขึ้นเพราะความต้องการพลังงานของศูนย์ข้อมูลและระบบ AI เพิ่มสูง ตัวอย่างเช่น Meta ที่เพิ่งทำสัญญาซื้อคุณสมบัติพลังงานสะอาดจากโรงนิวเคลียร์กำลังผลิต 1.1 กิกะวัตต์ในรัฐอิลลินอยส์

เตาปฏิกรณ์ที่ถูกนำกลับมาใช้งานนี้ไม่ใช่ Unit 2 ที่เคยเกิดเหตุ meltdown ในปี 1979 แต่เป็น Unit 1 ซึ่งเริ่มเดินเครื่องในปี 1974 และถูกปิดในปี 2019 หลังพลังงานก๊าซธรรมชาติราคาถูกทำให้การผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์ไม่คุ้มต้นทุน

เงินกู้ครั้งนี้ออกโดย Loan Programs Office (LPO) ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ซึ่งก่อตั้งในปี 2005 เพื่อสนับสนุนเทคโนโลยีพลังงานสะอาด LPO เคยเป็นที่รู้จักจากกรณีปล่อยกู้ให้บริษัทโซลาร์ Solyndra ที่ล้มละลายในวิกฤตเศรษฐกิจ แต่โดยรวมถือว่าประสบความสำเร็จเพราะมีอัตรา default หลังการกู้คืนเพียง 3.3% และเคยปล่อยกู้ให้ Tesla 465 ล้านดอลลาร์ในปี 2010 ซึ่ง Tesla ชำระคืนสำเร็จในปี 2013

LPO เพิ่งปล่อยกู้ 1.6 พันล้านดอลลาร์ให้ American Electric Power เพื่ออัปเกรดสายส่งไฟฟ้าราว 5,000 ไมล์ ขณะที่โครงการ Energy Infrastructure Reinvestment ภายใต้กฎหมาย Inflation Reduction Act ถูกใช้เพื่อฟื้นฟูโรงไฟฟ้าเก่าโดยลดมลพิษ ต่อมารัฐบาล Trump คงโครงการไว้และเปลี่ยนชื่อเป็น Energy Dominance Financing Program (EDF Program)

ในเอกสารประกาศล่าสุดของ DOE มีข้อผิดพลาด โดยระบุว่า EDF Program ถูกสร้างขึ้นภายใต้กฎหมาย Working Families Tax Cut Act ทั้งที่จริงแล้วโครงการนี้ถูกอนุมัติภายใต้กฎหมาย One Big Beautiful Bill Act

ที่มา: TechCrunch