รัฐบาลทรัมป์ตัดสินใจเดินหน้าโครงการปรับปรุงสายส่งไฟฟ้ามูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์จากยุคไบเดน คาดช่วยลดค่าไฟในภูมิภาคมิดเวสต์

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ อนุมัติเงินกู้เพื่ออัปเกรดสายส่ง 5,000 ไมล์ของ AEP แม้ยกเลิกหลายโครงการพลังงานสะอาดอื่น

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) ภายใต้รัฐบาลของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศเดินหน้าต่อโครงการด้านพลังงานที่ริเริ่มขึ้นตั้งแต่สมัย โจ ไบเดน ด้วยการอนุมัติ เงินค้ำประกันเงินกู้มูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์ เพื่อใช้ในการอัปเกรดสายส่งไฟฟ้าระยะทางกว่า 5,000 ไมล์ ในรัฐอินเดียนา มิชิแกน โอไฮโอ โอคลาโฮมา และเวสต์เวอร์จิเนีย ซึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถในการส่งไฟฟ้าโดยไม่ต้องสร้างสายส่งใหม่

โครงการดังกล่าวดำเนินการโดยบริษัท American Electric Power (AEP) หนึ่งในบริษัทพลังงานไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ครอบคลุมพื้นที่ 11 รัฐ โดยสายไฟที่ได้รับการอัปเกรดครั้งนี้คิดเป็นประมาณ 13% ของเครือข่ายทั้งหมดของบริษัท โครงการนี้ไม่ได้สร้างเส้นทางใหม่ แต่จะปรับปรุงสายเดิมให้สามารถรองรับปริมาณไฟฟ้าได้มากขึ้น ซึ่งจะช่วยลดความแออัดในระบบและเพิ่มเสถียรภาพให้กับโครงข่าย

เงินกู้ดังกล่าวเป็นโครงการที่ริเริ่มขึ้นในช่วงรัฐบาลไบเดนเพียงไม่กี่วันก่อนที่ทรัมป์จะเข้ารับตำแหน่ง ซึ่งโดยปกติแล้ว รัฐบาลทรัมป์เคยยกเลิกโครงการที่ได้รับอนุมัติในช่วงเวลาหลังการเลือกตั้งจนถึงวันสาบานตน แต่ในกรณีนี้ DOE เลือกที่จะเดินหน้าต่อโดยไม่ได้เปิดเผยเหตุผลอย่างชัดเจนถึงความแตกต่างจากโครงการอื่นที่ถูกยกเลิก

ขณะเดียวกัน DOE ก็เตรียมยกเลิกโครงการด้านพลังงานสะอาดอีกหลายรายการ เช่น:

• โครงการในรัฐมินนิโซตา มูลค่า 467 ล้านดอลลาร์ ที่จะช่วยเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าใหม่กว่า 28 กิกะวัตต์ ส่วนใหญ่เป็นพลังงานแสงอาทิตย์และลม
• โครงการในโอเรกอน มูลค่า 250 ล้านดอลลาร์ สำหรับเชื่อมต่อโครงการพลังงานหมุนเวียน 6 แห่ง
• และโครงการในแคลิฟอร์เนีย มูลค่า 630 ล้านดอลลาร์ ที่เน้นการใช้ตัวนำไฟฟ้าขั้นสูงและระบบวัดไดนามิกเพื่อเพิ่มความสามารถของสายส่งเดิม

โครงการ AEP จะเปลี่ยนสายไฟด้วยตัวนำรุ่นใหม่ ซึ่งจะทำให้บริษัทสามารถกู้เงินในอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำลง และประหยัดต้นทุนได้อย่างน้อย 275 ล้านดอลลาร์ ซึ่ง AEP ระบุว่าจะสะท้อนให้เห็นในต้นทุนค่าไฟฟ้าที่ลดลงของผู้บริโภคโดยตรง

รัฐมนตรีพลังงาน Chris Wright กล่าวว่าเงินกู้นี้จะ “ensure lower electricity costs across the Midwestern region of the United States” (รับประกันว่าค่าไฟฟ้าจะต่ำลงทั่วภูมิภาคมิดเวสต์) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีค่าไฟต่ำที่สุดในประเทศอยู่แล้ว

โครงการพลังงานในทิศทางใหม่

เงินกู้จะออกโดย Loan Programs Office ซึ่งในยุครัฐบาลรีพับลิกันถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Energy Dominance Financing Program สำนักงานนี้ก่อตั้งขึ้นภายใต้กฎหมายพลังงานปี 2005 และในอดีตมุ่งเน้นไปที่โครงการพลังงานสะอาดและการผลิต โดยมีอัตราการผิดนัดชำระเพียง 3% ต่ำกว่าภาคเอกชนมาก

การตัดสินใจครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงทิศทางใหม่ของรัฐบาลทรัมป์ที่มุ่งเน้น “การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ให้มีประสิทธิภาพสูงสุด” มากกว่าการลงทุนสร้างโครงข่ายใหม่ทั้งหมด ซึ่งไม่เพียงช่วยลดต้นทุน แต่ยังตอบโจทย์ด้านความมั่นคงทางพลังงานในระยะยาวด้วย

ที่มา – techcrunch.com